낯선 곳에서 나를 만나다, 독후감  

나는 문화인류학이 전공이 아니지만 문화인류학이라는 분야는 나의 원초적 흥미를 많이 해결해 주었다. 내가 읽은 문화인류학의 책들은 마빈 해리스의 『문화의 수수께끼』를 시작으로 리차드 리키의 『오리진』, 루스 베네딕트의 『국화와 칼』, 데즈먼드 모리스의 『털없는 원숭이』등이었는데 비전공자가 읽기엔 어려운 부분이 있었다

그러나 이번에 읽은 이 『낯선곳에서 나를 만나다』라는 책은 지금까지 읽은 책들보다 훨씬 쉽고 재미있는 내용으로 이루어져 있어서 편하게 읽을 수 있었다. 단편적으로 나누어진 주제는 책을 끝까지 읽는데 전혀 지루함을 주지 않았다

이 책을 통해 다른 나라의 여러 독특한 문화를 통하여 우리 문화와 또 나의 삶에 대하여 많은 것을 생각할 수 있었다. 이 책에 관하여 종합적으로 쓰기엔 좀 애매해서 이 책의 구성대로 단편적인 주제하에 글을 쓰는게 좋을 것같아 책의 순서를 그대로 따랐다

제1부 낯선 곳에서 나를 만나다  제1장 문화 상대주의  

문화의 여러 구성 부분들은 서로 밀접하게 관련되어 있으며, 전체는 부분들의 단순한 합 이상의 것이다. 정치학자나 경제학자 등 다른 사회과학자들은 정치, 경제 등 인간 생활의 어느 한 측면을 분리하여 다루고 있으나 인류학자는 각 부분과 측면들이 서로 관련을 맺고 있는 방식 또는 그와 관련된 주제들을 주된 연구대상으로 삼아 왔다

그러나 그 사회의 내부에서만의 연구는 사람이 자기 얼굴을 스스로 볼 수 없는 것처럼 한계가 있다.

물 속에 사는 물고기가 물에 너무 익숙해서 물의 존재를 잊고 있듯이사람들도 자기 문화에 너무 익숙해 있기 때문에 그 존재와 의미를 잊고 살아가기 쉽다. 그러나 다른 문화 속으로 들어가면 그 문화는 자기에게 낯선 것이기 때문에 문화를 객관적으로 바라볼 수 있는 기회를 갖게 된다

이런 경험을 통해 인류학자들은 자기 문화도 어느 정도 객관적으로 바라볼 수 있는 능력을 갖게 된다. 이처럼 문화 상대주의는 다른 사회의 문화와 우리 문화의 차이점을 인정하고 그것을 통해 우리 문화를 바로 보는데 목적이 있다

*티브족, 셰익스피어를 만나다.

로라 보하난이라는 인류학자는 아프리카의 티브족에게 가기전에 ‘햄릿’과 같이 위대한 문학작품에서 다루어진 사건의 내용이나 그 동기는 언제 어디서나 같은 방식으로 해석될 것이라는 생각을 갖고 있었다. 그러나 그녀는 촌장의 부탁으로 그 마을의 장로들에게 ‘햄릿’의 내용에 관해 이야기해주는 과정에서 자기의 해석과 그들의 해석이 크게 다르다는 것을 알고 당황하게 된다

결국 그녀는 그들의 설명과 해석을 듣게 되고, 그에 따라 흔히 보편적이라고 주장되는 가치나 윤리, 도덕 같은 것이사실은 특정의 문화적 배경에서 생겨난 특수한 것이라는 점을 실감하게 된다. 미국의 인류학자와 아프리카 부족민처럼 문화적 배경이 서로 다른 사람들은 문학작품에 대한 해석도 크게 다를 수 있음을 보여줌으로써, 문화의 상대성을 인정하는 상대주의적 시각이나 태도를 갖는 것이 특정 문화를 올바로 이해하는 데 얼마나 중요한가를 자연스럽게 깨닫게 해준다


마지막으로 보하난은 이렇게 말한다. “나는 그 동안 친족과 혼인관행, 가족간의 유대, 부모와 자식간의 관계 등에 관해 내 식으로 판단하는 데 너무 익숙해 있었던 것이다

그래서 내가 옳다고 믿은 것은 언제 어디서나 옳고, 내가 부정적으로 바라본 것은 언제 어디서나 부정적인 의미를 담고 있을 것이라고 쉽게 단정하고 있었던 것 같다. ‘햄릿’을 통한 티브족 장로들과의 이러한 만남은 내가 이들의 문화를 어떻게 이해해야 하는가를 일깨워 준 소중한 경험이었다

문화를 이해한다는 것이 바로 이런 것이로구나 하는 느낌이 내 머리 속에서 계속 맴돌고 있었다. ”제2장 현지 조사     (이하 생략)