재고란 창고에 쌓여있는 물건을 의미하는 말로, 점포나 기업이 보유하고 있는 제품, 반제품, 원자재 등을 포함한다.
재고는 기업의 자산에 포함되며, 기업에서는 재고조사를 통해 기록상의 재고와 실제 보유 재고를 대조하여 재고량을 파악한다.

재고조사표, 재고 보고서, 상품재고장, 재고표, 재고 확인서, 재고일지, 재고 장부, 재고 현황표 등을 작성하여 기업에서는 품목별로 재고 현황을 파악하여 재고 정도에 따라 제품별 입고, 출고량을 조절하고, 생산량을 기획할 수 있다.
또한 상품 또는 자제의 수량 파악, 파손이나 감모, 도난으로 인한 손실을 파악한다.
수요의 갑작스러운 변화 또는 생산량의 예기치 않은 변화로 인해 재고량이 누적되거나 재고 물량이 부족할 수 있으므로 이를 주기적으로 정확히 파악하고 적정한 기업 활동을 위한 최저 수준으로 재고를 유지하려고 노력한다.