1999년 내가 번역한 책이 출간되었다. 사람들이 책에 대해 어떻게 느꼈는지 궁금해 독자들이 인터넷서점에 올린 서평을 살펴보았다. 그런데 한 독자의 글이 내 눈길을 끌었다. “나는 신문에서 보도자료만 보고 책을 구입했는데 읽다 보니 내가 원했던 내용의 책이 아니었다. 이거 환불 받을 수도 없고 어떻게 해야 하나”라는 내용이었다. 나는 갑자기 그 독자에게 미안한 마음이 들면서 ‘아, 앞으로는 인터넷서점이 크게 활성화될 텐데 정말 보도자료나 서평만 보고 책을 구매했다가는 이렇게 실망할 수도 있겠구나’ 하는 생각이 들었다.


그 순간 도서의 핵심 내용을 5% 정도 분량으로 요약·정리해서 유료 서비스로 제공하면 어떨까 하는 아이디어가 떠올랐다. 그래서 곧바로 다니던 직장을 그만두고, 도서의 주요 내용을 요약한 도서요약본을 통해 독자들이 자신이 원하는 좋은 책을 고르고, 또한 짧은 시간에 세상의 흐름을 읽을 수 있도록 하자는 취지로 2000년 4월에 도서요약본 제공 업체 북코스모스를 창업했다. 그 후 지금까지 15년 동안 북코스모스를 운영해오면서 대략 1년에 100여 권씩 총 1,500여 권의 책을 접했다.


언젠가 한 인터넷서점 대표가 “나는 책을 파는 것이 업(業)이어서 행복하다”고 말하는 것을 들은 적이 있다. 그런데 나는 책을 읽는 것이 업이어서 더욱 행복하다. 종종 주변 사람들에게 “죽었다가 다시 태어난다고 해도 이 일을 하겠다”고 말하곤 한다. 책을 읽을수록 책은 정말 우리의 인생에 마르지 않는 보물창고라는 생각이 든다. 책 때문에 사업을 시작하게 되었고, 사업상 어려움에 직면할 때마다 책 속에서 적절한 해결책을 발견하기도 하고 새로운 아이디어에 대한 영감도 얻는다. 또한 책은 일상의 삶을 살아가는 동안 당면하는 다양한 문제들을 해결하는 데도 도움을 주고 나아가 우리가 왜 사는지 그리고 어떻게 살아가야 하는지에 대한 깨달음도 제공해준다. 이처럼 책을 통해 얻은 지혜를 보다 많은 사람들과 공유하기 위해 2004년부터 매월 한 달 동안 읽은 책들 중에서 가장 감명 깊었던 부분에 내 생각을 더해 이라는 제목으로 글을 써 북코스모스 홈페이지에 게재하고 월간 《for Leaders》에도 연재해왔다.


이렇게 10년 동안 써온 총 120여 편의 글 중 77편을 엄선하여 『77권의 책으로 세상을 바라보는 지혜산책』이라는 제목으로 펴내게 되었다. 부디 이 책을 통해 보다 많은 사람들이 삶의 진정한 의미를 깨닫고 당면한 현실을 지혜의 눈으로 봄으로써, 서로 사랑하고 더불어 행복한 세상으로 나아갈 수 있기를 간절히 소망한다.