서사시로서의 용비어천가에 대해  

《용비어천가》를 서사시로 보기에 미흡한 점이 많다는 입장을 살펴보면 용가는 왕조 서사시로서의 신화적 성격을 강조하기 위해서 민간 전승의 전설까지 받아들이기도 한 것으로 보고 있다. 그러나 이 시대는 이미 신화가 통용될 수 있는 시대가 아니었으며, 서사시의 특징인 영웅의 분노, 항거, 갈등과 같은 장면이 미약하여 긴박감이 부족하고, 시종 일관된 줄거리가 없이 단편적인사건의 연속으로 되어 있는 점등을 지적하고 있다

반면에 서사시로 볼 수 있다는 입장을 살펴보면 주인공의 탄생, 성장과정, 역사적 배경을 가진 여러 영웅의 등장, 영웅적인 조건의 구비와 그 사업 등과 사건 중심의 서술 방식 등으로 미루어 넉넉히 왕조 서사시로 볼 수 있다라고 보는 견해이다. 우선 이장에서는 후자의 의견 수렴을 근거로 살펴보고자 한다

1.왕조 서사시 《용비어천가》

《용비어천가》는 건국의 시조를 찬양하고, 조선 왕조의 창건을 합리화하자는 노래이다. 그러면서 삼국 시대에서나 고려 시대에도 있었던 건국 신화 표방을 재현했다

민간 전승까지 캐내어 신이(神異)한 내용을 갖추며, 필연적인 조짐에 따라 영웅적인 투쟁을 거쳐 위대한 과업을 성취했다고 하는 오랜 전통을 이었다. 유학에 입각한 합리적인 통치 방식이 더욱 강조되는 단계에 이르렀어도, 문학의 설득력을 가지고 민심을 장악하는 것은 계속 필요한 일이었다

그런데 이번에는 훈민정음을 표기 수단으로 택한 덕분에 잡다하게 변모될 수 있는 설화를 배제하고 엄격하게 다듬어 서사시를 지어 보급할 수 있었다. 《용비어천가》를 노래 부를 때 곡명은 《여민락》이라고 했다

감화가 백성에게까지 미쳐 함께 즐기게 될 것을 기약했다. 임진왜란 이후에 표기법을 고친 약본(約本)용비어천가를 다시 간행한 것을 보면, 그런 의도를 후대까지 잊지 않았음을 알 수 있다

정인지가 쓴 《龍飛御天歌序》에서는 “조선 왕조 건국 시조가 문무의 공덕을 크게 이룩하자 하늘의 명이 따르고 백성이 감복해, 상서로운 조짐이 어느 때보다도 뚜렷하게 나타난 것을 영원토록 전해야 한다. ”고 했다

건국의 의의를 대단하게 여기는 자부심을 확인할 수 있다. 정인지, 권제, 안지 공동 명의로 쓴 《龍飛御天歌箋》에서는 “백성들이 칭송하는 소리를 모아 조정에서 쓸 노래를 만들었다

”고 했다. 백성의 칭송을 근거로 삼아야 건국이 정당화된다고 여겼다


노래는 모두 125장이다. 제 1장은 한 줄이고, 그 다음부터는 계속 두 줄씩이며, 마지막의 제 125장은 석 줄이다

한 줄이 몇 토막씩인가 살피자면 본문에 표시해둔 작은 동그라미를 주목할 필요가 있다. 반줄이 끝날 때마다 작은 동그라미 표시를 오른쪽에다 해 두었고, 반줄 안에는 작은 동그라미 표시를 중간에다 해 두었다

율격을 고려해 그렇게 했다고 보아 마땅하다.
-조동일 <한국 문학 통사 2>에서-
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