“만남, 10차원의 행복”  

중학교 2학년 때 영국 유학을 갔다가 넌덜이 난 채로 6개월 만에 돌아왔다. 가 있던 내내 한국이 그리웠다

적어도 그 때는 그렇게 여겼다. 우울하고 침침한 영국 날씨는 암담함 그 자체였다

영어라는 언어를 매개로 말(words)은 서로 통하지만 정작 대화(conversation)가 통하지 않는 타국인들에 치여 사는 것은 끔찍했다. 길거리를 걸어가다 흔히 들리는 한국말이 그리웠다

내가 아는 사람들과의 재회가 간절했다.

돌아오면 상황이 좀 나아질 것이라고 기대했다. 처음 며칠은 정말 꿈만 같았다

그러나 이는 오래 가지 못했다. 가족 관계는 갈등으로 인해 금이 가다 못해 끝으로 치달을 지경이었다

불과 반 년 만에 친구들은 많이 달라져 있었다. 가까이 있음에도 그렇지 못한 느낌이었다

처음엔 사람 욕심이 끝이 없어 그렇다고 생각하며 어리석게 자책하고 타일렀다. 귀환한지 불과 사흘 만에, 나는 다시 한번 박탈감을 느꼈다


출국 전 다니던 학교에 복학 신청을 했다. 앞으로 그 무엇이던 간에 어찌 되던 상관없다고 생각했다

그 순간의 선택들이 얼마나 큰 변화를 불러올지는 당연히 알 수 있을 리가 없었다.

처음 교실 문을 열고 들어서는 순간 눈에 띄는 사람이 있었다. 그는 빛을 한 가득 머금은 사람처럼 보였다

외모가 특출하다는 이야기를 하고자 하는 것이 아니다. 말도 안 되는 표현이지만, 정말로 묘하게 빛이 나는 듯한 아이가 있었고 그가 눈에 들어왔을 뿐이었다

그리고 ‘우연히’ 그의 뒷자리가 비어있었을 뿐이었다. ‘우연히’ 내가 학교에서 가장 먼저 접할 수 있었던 사람이 그였을 뿐이었다

   (이하 생략)