무궁화 無窮花   hibiscus syriacus(althaea frutex)   
아욱과(科)의 내한성(耐寒性) 낙엽 관목, 대한 민국의 나라꽃이다.동부 아시아 원산으로 꽃이 아름답고 화기(花期)는 7 ~ 10월로 대단히 길어서 정원수로, 또는 나무 울타리로 널리 이용된다.나무껍질의 섬유는 제지(製紙)의 원료로, 꽃봉오리 나무껍질 뿌리는 위장병 치료제로 옛날부터 널리 사용되어 왔다.나무 높이는 2 ~ 4m 이고 때로는 거의 교목(喬木)이 되는 것도 있다.나무 전체에 털이 없고 많은 가지를 치며 회색을 띤다.잎은 늦게 돋아나고 어긋나며 자루가 짧고 난형(卵形)으로 얕게 셋으로 갈라지고 가장자리에는 불규칙한 톱니가 있다.꽃은 반드시 새로 자란 잎 겨드랑이에서 하나씩 돋아나며 대체로 종(鐘)모양이고 자루는 짧다.꽃 지름은 7.5cm 가량이고 보통은 홍자색 계통이나 흰 꽃도 있으며 꽃의 기부(基部)에는 진한색의 반문이 있는 경우가 많다.그리고 이 반문에서 진한 빛깔의 맥(脈)이 밖을 향하여 방사(放射)하는 듯 뻗친다.꽃은 홑꽃과 여러 가지 형태의 겹꽃이 있으며 홑꽃의 꽃잎은 대체로 도란형(倒卵形)으로 5개인데 기부에서는 서로 붙어 있다.겹꽃은 일반 겹꽃들같이 암술이 꽃잎으로 변한 것으로 그 변한 정도가 다양하다.꽃빛깔은 연분홍 분홍 다홍 보라 자주 등청 벽돌색 등이 있다.수술에는 많은 단체웅예(單體雄)가 있고 암술대[花柱]는 수술통 중앙부를 뚫고 나오며 그 머리는 다섯으로 되어 있다.꽃받침조각은 난상 피침형(卵狀披針形)인데 성모(星毛)가 있고, 외부에는 꽃받침보다 짧은 선형(線形)의 외악(外)이 있다.열매는 길쭉한 타원형으로 5실(室)이고 익으면 5개로 갈라진다.종자는 10월에 익고 편평하며 털이 있다.

[품종] (1) 한국 이름이 붙은 우수 원예 품종 1) 화랑(花郞) 대형, 홑, 담홍 2) 영광 대형, 홍 3) 배달 대형, 순백 4) 새아침 홑, 선홍 5) 원술랑(元述郞) 대형, 홍 6) 아사달 소형, 홑, 얼룩무늬 7) 일편단심 소형, 백색, 단심 8) 파랑새 대형, 홑, 담청 9) 여의홍(汝矣紅) 소형, 홑, 다홍 10) 한서(翰西) 대형, 홑, 순백 11) 옥토끼 대형, 홑, 순백 12) 에밀레 홑, 분홍 13) 홍화랑 대형, 홑, 홍 14) 진이(眞伊) 홑, 분홍 15) 계월향(桂月香) 홑, 분홍 16) 관음(觀音) 홑, 분홍 17) 고요도 홑, 분홍 18) 백단심 홑, 백색 19) 소월(素月) 소형, 홍, 순백 20) 옥선(玉仙) 소형, 홑, 순백 21) 수집어 홑, 다홍 22) 한마음 홑, 백색 23) 사임당(思任堂) 반겹, 순백 24) 새한 겹, 순백 25) 눈보라 겹, 순백 26) 설악 겹, 순백 27) 평화 겹, 엷은 분홍 28) 예랑(藝郞) 겹, 연한 자주 29)내사랑 겹, 홍 30) 첫사랑 겹, 선홍 31) 꽃보라 겹, 홍 32) 홍순(紅脣) 반겹, 주홍 33) 산처녀 반겹, 진홍 34) 아사녀 반겹, 진홍. (2) 외국의 우수한 원예 품종 1) diana 대형, 홑, 백색 2) may robinson 홑, 주황 3) 대덕사백(大德寺白) 대형, 홑, 순백 4) natsusora 대형, 홑, 엷은 자색 5) blue bird 대형, 홑, 엷은 청색 6) 옥토(玉) 대형, 홑, 순백 7) oisseau blue 대형, 홑, 엷은 청색 8) monstrous plenus 홑, 백색 9) mauve queen 홑, 진분홍 10) wood bridge 홑, 자색 11) snow drift 대형, 홑, 순백 12) pheasant eye 홑, 백 13) bonjoa 홑, 적 14) campana 홑, 적 15) hamabo 홑, 백색과 분홍의 얼룩 16) grandiflorus supreme 홑, 순백 17) pink delight 반겹, 백색과 분홍의 이중색 18) rubin 홑, 암홍 19) valentine 반겹, 분홍 20) blue moon 겹, 청색 21) 자옥(紫玉) 겹, 자색 22) admiral dewey 겹, 순백 23) amplissimus 겹, 청색 24) sir de charles breton 반겹, 보라색 25) duchesse de brabant 겹, 적 26) ardens 겹, 엷은 보라 27) pom pon rouge 겹, 다홍 28) lady stanley 겹, 연한 분홍 29) lucy 겹, 진분홍 30) kreider blue 겹, 엷은 자색

이밖에 많은 품종이 있는데, 때로는 동일 품종이 나라에 따라서 서로 다른 품종명이 붙여져 있기도 하다. 우리 나라에서는 제 2차 대전 후에 비로소 서울 대학교 농과대학의 화훼학 교실에서 류달영(柳達永) 염도의(廉道義) 교수팀이 많은 새 품종을 육성하여 처음으로 우리말의 품종명이 붙어지기 시작하였고, 또 동서양 여러 나라에서 우수 품종을 도입하기에 이르렀다


[원산지와 명칭의 유래] 무궁화의 학명에 syriacus가 쓰여진 것은 시리아 원산이라는 뜻으로 해석된다. 그러나 오늘에는 시리아가 원산이라는데 대하여 의심을 가지는 이가 많아 졌고 인도 중국 지방이 원산지라는 설이 유력하다

한국이 원산지냐 아니냐 하는 문제도 분명하지 않다. 그러나 원산지가 아니라고 하더라도 오래 전부터 한반도에서 널리 재식되어 온 것은 틀림없다

무궁화의 명칭은 중국에서는 목근(木槿) 순영(舜英) 훈화초(薰華草) 단() 친() 일급(日及) 조개모낙화(朝開暮落花) 화노옥증(花奴玉蒸) 번리초(藩籬草) 등 여러 가지로 쓰였고, 우리 나라에서는 한자로 無窮花, 無宮花, 舞宮花 등으로 쓰였는데, 근래에는 無窮花로만 쓰이고 있다. 이 세 종류의 한자의 표기는 옛날부터 쓰여 오던 순 우리말에 한자의 음을 따서 사용하다가 뜻이 좋은 無窮花로 통일되어 쓰여진 것이 아닌가 생각된다

무궁화라는 말도 원래의 이름이 아니고 무궁화와 유사한 음의 단어였을지도 모른다. 김정상(金正祥)은 그의 논문《무궁화보(無窮花譜)》에서 1923년에 전남 완도군(莞島郡) 소안면(所安面) 비자리(榧子里)에서는 노인들이 무궁화를 <무우게>라 부르고 있다고 보고하였고 <무궁화>라는 꽃 이름은 <무우게>에서 변한 것이라고 주장하였다

일본에서는 무쿠게 모쿠게 아사가오 하치스 기하치스 등으로 쓰이고 있는데 <무쿠게>는 우리 나라에서 일본으로 무궁화가 도입될 때에 전해진 이름 같다. <牟久計>라는 한자가 오직 음만을 표시하고 별로 뜻이 없는 것으로 미루어서 더욱 그렇게 믿어지게 한다

학명 hibiscus는 이집트의 hibis 신(神)을 닮았다는 뜻이다. 곧 hibis 신처럼 아름답다는 뜻이다

또 학명이 althea로도 쓰였었는데 그리스어로 치료한다는 말이다. 영명(英名)으로는 shrub althea, 또는 rose of sharon 이라고 한다

가나안 복지 중에서 제일 좋은 곳 샤론에 피는 장미라고 한 것은 무궁화의 아름다움을 크게 찬미한 것이다. 무궁화가 유럽에 도입된 것은 1596년이다


[특성] 가장 큰 특색은, 온대 지방에서 여름에 피는 좋은 나무꽃이 거의 없는데, 이 꽃은 7～10월 약 100일 동안 계속하여 화려한 꽃을 피운다. 홑꽃은 반드시 이른 새벽에 피로 저녁에는 시듦으로 날마다 신선한 새꽃을 보여준다

공해에 강하고, 번식이 쉬우며 관리도 힘들지 않다. 정원수 분꽃 생울타리 가로수 등 다방면에 걸쳐 가꿀 수가 있다

추위에 약한 것으로 알기 쉬우나 내한성(耐寒性)이 강한 것도 적지 않다.    (이하 생략)