대혜보각선사서  

대혜보각선사서(大慧普覺禪師書)』는 송나라의 선종(禪宗) 승려 대혜종고(大慧宗, xxxx. xx

xx)가 당시의 이름난 사대부들, 제자 및 신도 총 42명과 주고받은 62편의 편지글을 모은 것입니다.
때문에 ‘편지’라는 의미를 가진 ‘서(書)’자를 써서『대혜서(大慧書)』,『대혜서장(大慧書狀)』,『서장(書狀)』이라고 약칭하고, 또는 더욱 간단하게『서(書)』라고 부르기도 합니다.종고의 법문을 모은『대혜보각선사어록(大慧普覺禪師語錄)』(전체 30권)에도 포함되어 있는데, 그 중 권25~권30을 따로 뽑아 별도의 책으로 엮은 것입니다.
  
우리가 학교에서 정해진 교육과정에 따라 교과서로 공부를 하듯 조선시대 승려들에게도 단계별 교육과정이 있었습니다.
이것을 ‘이력(履歷)’이라고 부르는데, 사미과(沙彌科)-사집과(四集科)-사교과(四敎科)-대교과(大敎科)의 4단계로 이루어졌습니다.

그 중에서도 사집과는 중등교육과정에 해당하는 단계로서 당나라 승려 규봉종밀(圭峰宗密, xxxx. xx

xx)의『선원제전집도서(禪源諸詮集都序)』, 고려 승려 보조국사(普照國師) 지눌(知訥, xxxx. xx

xx)이 종밀의 저서를 요약하고 해설을 붙인『법집별행록절요병입사기(法集別行錄節要幷入私記)』, 송나라 승려 고봉원묘(高峰原妙, xxxx. xx

xx)의 법문을 모은『고봉화상선요(高峰和尙禪要)』, 그리고 이제 소개해드릴『대혜보각선사서』가 핵심 교과서였습니다.
조선시대에『대혜보각선사서』는 승려라면 누구나 다 한번쯤 읽어 보는 책이었던 것입니다.
  
선(禪) 수행의 길을 밝힌 큰스님, 대혜종고(大慧宗)
종고는 선주(宣州) 영국현(寧國縣), 지금의 안휘성(安徽省) 선성시(宣城市) 출신으로 성이 해씨(奚氏)이고 자(字)는 담회(曇晦), 호(號)는 묘희(妙喜) 또는 운문(雲門)입니다.
혜운원(慧雲院)의 혜재(慧齋)에게 출가한 후 담당문준(湛堂文準, 1061~1115) 문하에서 배우고, 나중에는 환오극근(悟克勤, 1063~1135)을 스승으로 모시고 깨달음을 얻었습니다.
1137년에 항주(杭州)의 경산(徑山) 능인사(能仁寺)로 옮겨 가 선종(禪宗)을 크게 선양하였는데, 이때 전국에서 수천 명의 승려들이 몰려와 설법을 들었고, 제자만도 2천 명이 넘었다고 합니다.4년 뒤 글을 쓸 때 역대 황제의 이름 글자를 사용하지 않도록 한 피휘(避諱)에 저촉되어 형주(衡州)로 유배를 당하기도 했습니다.
14년 만에 사면을 받아 풀려난 후 여러 곳을 떠돌다가 묘희사로 돌아왔는데, 이 무렵에 당시 황제였던 효종(孝宗)에게 설법을 하고 ‘대혜선사(大慧禪師)’란 존호를 받았습니다.
때문에 종고를 부를 때 일반적으로 ‘대혜종고(大慧宗)’라고 합니다.1163년 8월에 입적(入寂)하자 효종이 다시 ‘보각(寶覺)’이란 시호(諡號)를 내려 주었습니다.
  
종고는 선승(禪僧)이었지만 현실 참여적인 성향이 강해서 당대의 이름난 사대부들과 적극적으로 교리를 문답하였고, 비판을 할 때는 매우 엄격한 태도로 일관하였다고 합니다.특히 성리학을 집대성한 주희(朱熹, 1130~1200)에게 큰 영향을 준 것으로 알려져 있습니다.
불교를 준열하게 비판했던 주희이지만, 과거시험을 볼 때『대혜보각선사어록』을 시험장에 가지고 들어갔다는 이야기가 전할 정도입니다.
  
『대혜보각선사서』는 편지글이기는 하지만, 선사상(禪思想)의 핵심을 뽑아내어 토론하거나 가르치는 내용이라서 후대에 승려와 학자, 일반 신도 사이에 널리 읽혔습니다.   (이하 생략)